Scozia

Le Isole Shetland si trovano al largo della costa settentrionale della Scozia e sono, non lontane dal settentrione delle Isole Orcadi. Per oltre 400 anni le isole furono governate da vichinghi e ancora mantengono forti legami con la Scandinavia, infatti molti dei nomi delle località sono norvegesi. In realtà, Shetland è più vicino a Bergen in Norvegia di quanto non lo sia ad Edimburgo, e fino ad oggi l’accento locale è molto più vicino ai ritmi scandinavi con giusto qualche inflessione scozzese.

Poiché la maggior parte delle mappe includono le Shetland in un piccolo quadratino vicino all'angolo in alto a destra della Scozia, non sono molte persone le persone che realizzano che questo arcipelago di 100 tra isole e isolotti sono molto più a nord di Mosca o del sud della Groenlandia. La popolazione delle Shetland è di circa 23.000. L'arcipelago è stato norreno fino all'8 settembre 1468, giorno in cui le isole vennero ipotecate dalla Scozia per 8.000 fiorini, come parte del contratto di matrimonio tra il futuro Giacomo III e della principessa Margrethe di Danimarca.

Il nome Shetland deriva dalla parola Hjaltland che significa alta terra. Il mare è una parte della vita quotidiana in queste isole e tale era la reputazione delle abilità marinare dello “Shetlander che 3.000 di loro servirono la flotta di Nelson, durante le guerre napoleoniche. Delle 100 isole solo 20 sono abitate. Sono frequenti le piogge e le tempeste ma ciò nonostante Shetland gode del beneficio della calda Corrente del Golfo, che crea un clima temperato oceanico. Il periodo migliore per visitarle va da giugno e settembre.

L’ubicazione settentrionale delle isole viene premiata con uno dei più fenomeni più spettacolari della terra, l’aurora boreale, che luccica nel cielo notturno nel mese di settembre e ottobre. Le particolari condizioni climatiche sottolineano la distanza delle Shetland dalla Gran Bretagna. il capoluogo delle Shetland e unica città è Lerwick, situata grosso modo al centro della principale isola delle Shetland, Mainland. Il porto di pescatori è stato di notevole espansione, ma conserva molto del suo fascino. Si ammiri il bastione di Fort Charlotte, ancora impressionante anche se ora circondato dalla città. Una fortificazione più antica in condizioni superbe può essere vista sul lato sud-ovest di Lerwick, la Broch di Clickimin. A sud di Lerwick è Sumburgh, con il suo aeroporto.

Sono diverse le attrazioni proposte dalle isole Shetland. Il Centro Fetlar ha una fantastica gamma di reperti archeologici della zona, esaminando l'affascinante storia della gente delle isole. È adatto per tutte le età e riunisce un patrimonio di conoscenze e di manufatti che è stato tramandato attraverso alcune generazioni di isolani. Il Unst Boat Haven è parte del Unst Heritage Trust e possiede una vasta collezione legata alla storia marittima e navale nelle isole Shetland. All’interno della mostra ci sono diciassette barche, principalmente imbarcazioni tradizionali, comprese le navi provenienti dalle isole Faroe e dalla Norvegia. Tutte le barche furono tradizionalmente costruite utilizzando tecniche che possono essere ricondotte, nelle loro origini, a quelle usate dai vichinghi.

A ovest da Lerwick è situata la vecchia capitale delle Shetland, Scalloway, ancora dominata dall'antico castello di Scalloway. Nelle vicinanze consigliamo la visita al villaggio di pescatori di Hamnavoe. Sempre a ovest da Lerwick troviamo West Mainland, con il villaggio di pescatori di Walls, che serve anche da terminale per traghetti diretti a Foula. In una strada meno battuta si raggiunge la scenografia eccellente della costa intorno a Sandness. Altri centri sono in Mainland includono Sandwick, Aith e Voe sulla costa occidentale e Vidlin a est. .

Bayanne House è uno dei principali capolavori architettonici della zona. L’esterno presenta una pregevole architettura, abbastanza inusuale per l’attenzione ai dettagli. La struttura ospita un piccolo museo di reperti archeologici rinvenuti nella zona. Il Waterston Memorial Centre è un monumento a George Waterston, non immediatamente riconoscibile dal grande pubblico, ma persona nota e rispettata in tutto il paese per il suo lavoro con la Royal Society nella protezione degli uccelli. È quindi appropriato che questo monumento sia circondato da alcune delle zone di allevamento più interessanti del paese. Bod of Gremista a Lerwick è un museo situato vicino al cuore di una delle comunità più grandi in questo gruppo di isole. La collezione contiene una bella serie di mostre sulla storia di questa zona e di tutta l’area dell’isola. Si noti anche il Municipio di Lerwick (la Town Hall) situato nel centro storico. Fu completato nel 1884 durante un periodo di espansione della città grazie alla ricchezza del settore delle aringhe (l'edificio è patrimonio nazionale, cat. B).

Jarlshof è il più conosciuto sito archeologico delle Shetland. Si trova vicino alla punta meridionale del continente ed è stato descritto come "uno dei siti archeologici più notevoli mai scavati nelle isole britanniche". Contiene resti risalenti al 2500 a.C. fino al XVII secolo. Il Castello di Muness si trova nell'angolo a sud-est di Unst, non lontano dal promontorio roccioso di Mu Ness. Si tratta del l fortilizio più settentrionale delle isole britanniche. Skagen è un piccolo insediamento sull'isola di Unst, si trova a nord di Haroldswick su una penisola nell'angolo nord-est dell'isola, ed è l'insediamento più settentrionale del Regno Unito.