Scozia

Oban è una cittadina situata a ovest della Scozia ed è nota come “Gateway to the Isles”, accesso alle isole, servendo da principale collegamento per le isole di Mull, Colonsay, Kerrera, Lismore, Islay, Coll, Tiree e le Ebridi. Parte delle cosiddette Highlands scozzesi, Oban è da tempo considerata come la capitale della gastronomia di mare in Scozia e anche della pratica del Kayak di mare. Inoltre è molto conosciuta anche per essere una rinomata località per lo shopping e per essere sede di un eccellente whisky dall'omonima denominazione.

La località gode di un panorama mozzafiato delle montagne circostanti, dei laghi e delle isole vicine. Ha una ricca storia e vanta molti artisti, autori, compositori e poeti. La si visita per essere una delle principali località costiere della Scozia, un porto animato situato in una baia riparata quasi senza sbocco sul mare per l'isola di Kerrera. Nel XVIII secolo Oban non era altro che un villaggio di pescatori, mentre oggi è fortemente dipendente dal turismo. La località serve da ottima base per le esplorazioni dei dintorni.

Vicino alla piccola Cattedrale in granito delle isole, 1,6 km a nord della punta estrema della baia, sono situate le rovine del Castello di Dunollie, del XIII secolo, sede dei signori di Lorn, che una volta possedeva un terzo della Scozia. Sull'isola di Kerrera sorge il Castello Gylen, sede della MacDougalls, risalente al 1587. Da visitare con interesse il Loch Creran, un accattivante lago mare di circa 7 miglia di lunghezza, che si collega con Lynn of Lorn. L’area intorno a Loch Creran è densa di mito e leggenda, e fu il teatro del racconto classico di Robert Louis Stevenson. Qui si possono osservare una bella fauna, tra cui foche e lontre. La zona è ideale per passeggiate e attività come la pesca a mosca, pesca in lago mare, vela e immersioni.

Il porto di Oban è il vero cuore di questa città. È la principale stazione traghetti per l'isola di Mull, Colonsay, Coll, Tiree, Lismore, Barra e South Uist, ed è un luogo vivace. L’Esplanade Corran è ideale per passeggiate, semplicemente per godersi l’aria di mare o guardare le barche e i traghetti entrare in porto. L’Oban War & Peace Museum espone la lunga e interessante storia associata a Oban e alla sua gente. La collezione si concentra sul periodo di guerra e di pace della città. Durante la seconda guerra mondiale, Oban Bay fu il luogo in cui trovarono riparo le imbarcazioni militari ed ebbe una posizione strategica per gli alleati. Ci sono una serie di medaglie, uniformi, modelli e fotografie che riportano in vita questo periodo.

I visitatori dello Scottish Sea Life Sanctuary, vicino a Oban, possono scoprire le più affascinanti creature del mare in un acquario. Il santuario è anche sede di salvataggio e struttura di riabilitazione per i cuccioli di foca. Un’altra sezione importante è Otter Creek, un santuario speciale per la lontra, con visione sottomarina.

Strontoiller Cairn and Standing Stone, tra Oban e Taynuilt, è ricco di resti preistorici. Da notare in particolare è Strontoiller dove la strada passa vicino ad una pietra alta quattro metri in posizione verticale. Secondo la tradizione, questo monolite dell’Età del Bronzo segnala il luogo di sepoltura del Fenian eroe irlandese Diarmuid. La pietra, chiamata “Clach na Carraig” o “Clach Diarmid”, è posizionata nei luoghi della Scozia che si ritengono dimora di riposo del guerriero. Nelle vicinanze si trova un tumulo di grandi dimensioni con un cordolo di massi di granito.

Nei dintorni l’isola di Kerrera troviamo il vero paradiso per gli escursionisti, caratterizzati da atmosfera tranquilla e scenario mozzafiato. Non ci sono strade asfaltate sull’isola. C'è un famoso percorso circolare di 10 km da fare a piedi, o semplicemente si può seguire la pista principale verso il castello Kerrera e i giardini, dove c’è un splendido patio. Adiacente a questo luogo il Gylen Castle dei MacDougall’s risalente al secolo XVI. Affacciato sul Firth of Lorn, il Dunstaffnage Castle fu un’importante roccaforte del clan McDougall, costruito intorno al 1275. La cinta muraria che circonda la proprietà è riconosciuta come la più antica nel suo genere in tutta la Scozia.