Scozia

L'isola di Mull è un’isola di origine vulcanica, la seconda più grande delle isole Ebridi scozzesi. La sua dimensione è poco più di 875 kmq, quarta in ordine di grandezza, mentre i suoi abitanti non raggiungono le 2670 unità. Un luogo di straordinaria bellezza, tranquillo e selvaggio, insolitamente boschivo rispetto alle altre vicine isole. Raggiungibile con il traghetto da Oban, Lochaline o Kilchoan, l'isola è ricca di interessanti attrazioni storiche e naturali. La storia di Mull risale al 3000 a.C., a quando i primi agricoltori neolitici si insediarono su questa parte dell'odierna Scozia occidentale. La maggior parte dei siti antichi sono di origine preistorica e medievale. Purtroppo non esistono prove dell'attività e della vita dei vichinghi, che pare abbiano abitato l’isola per oltre 400 anni, ma l'isola è in effetti così selvaggia che sembra ancora oggi tutta da scoprire.

Il traghetto da Oban arriva nella località di Craignure, sulla costa orientale dell'isola, da dove è possibile prendere per un breve tragitto il treno della Mull Railway. Con esso si arriva ad esplorare i segni storici più evidenti dell'isola, quelli che appartengono al XIV secolo e a coloro che venivano chiamati i Signori delle Isole (Lordship of the Isles o in gaelico scozzese Triath nan Eilean) il clan MacDonalds, le cui origini pare risalissero anche ai primi vichinghi. Dopo la caduta della Signoria, nel 1493, l'isola venne presa in consegna dal clan MacLean e nel 1681 dal clan Campbell.

Man mano che ci si avvicina a Craignure si può vedere la formidabile fortezza del castello di Duart diventare sempre più imponente. Una roccaforte del secolo XIII con una enorme cinta muraria d'altezza di 30 metri per 10 metri di spessore; sin da 1390 era questa l’antica sede dei capi clan MacLean fino a quando non fu requisita nel secolo XVIII a sostegno del principe Charles Edward e la sua causa giacobita. Abbandonato per quasi 200 anni, il castello fu poi restaurato da Sir Fitzroy MacLean nel secolo XX. Una mostra all'interno racconta la storia dei clan scozzesi nel periodo dal 1174 al 1990.

Un secondo castello altrettanto imponente e situato nella costa orientale, nella baia di Duart, è il Torosay Castle, una dimora ancora oggi molto accogliente, con una casa signorile e splendidi giardini. La casa fu acquistata da Charles Arbuthnot Guthrie, da cui oggi l'attuale proprietario, Christopher James, discende. L'attuale residenza della famiglia Guthrie è una dimora del secolo XIX, esempio completo dello stile di architettura scozzese baroniale. L’interno è eduardiano e opulente, contiene un’interessante collezione di ritratti di famiglia di artisti di fama, quali Sargent e de Laszlo, così come dipinti di fauna selvatica di Landseer, Thorburn e Peter Scott. I giardini sono bellissimi e furono progettati ad esempio delle grandi terrazze all’italiana. Ospite frequente del castello è stato un giovane Winston Churchill. Durante la visita consigliamo di non mancare una breve sosta alla sala da Tè per una piccola pausa tutta scozzese. Al di là dell’ingresso al castello c’è la Wings Over Mull, con una bella collezione di uccelli rapaci.

Al largo della penisola a sud-ovest, troviamo l'isola di Iona situata a meno di un miglio e raggiungibile con il traghetto da Iona Fionnphort. Iona è stato un luogo di culto cristiano per più di 1400 anni, da quando San Columba vi istituì un monastero; il grande significato religioso rende la piccola isola un luogo di pellegrinaggio anche di carattere internazionale. A sud dell'isola di Iona troviamo l’isola di Erraid, che fu luogo di ambientazione della novella ottocentesca di Robert Louis Stevenson “Rapito”. L’autore conosceva bene l’isola, visto che aveva aiutato il padre Thomas durante la costruzione del faro Dudh Artach, tra il 1867 e il 1872.

Il gioiello di Mull è Tobermory, il suo capoluogo. La posizione in un anfiteatro di colline contribuisce a renderlo uno dei porti più belli della Scozia occidentale, nonché uno degli ancoraggi più sicuri nelle Ebridi. Un piccolo e tranquillo villaggio di pescatori, che nel 1788 è stato rilanciato dalla British Society come importante porto per la pesca delle aringhe; sono di questo periodo le pittoresche case georgiane lungo il molo. L’ampliamento del porto non ebbe molto successo e la zona divenne famosa soprattutto con il cinema, visto che è stata scelta per la sua incomparabile bellezza scenografica. Da qualche parte, nei fondali della Tobermory Bay, riposa il relitto di un grande galeone spagnolo, il San Juan de Sicilia. Una forte esplosione avvenuta a bordo portò il suo intero equipaggio di 350 uomini, e il suo grande tesoro in ducati d’oro, a sostare per sempre in fondo del mare. Da vedere all'interno e nei dintorni del villaggio sono: la distilleria, il Tobar Arts Centre, il museo di Mull e la Chiesa della Madonna Star of the Sea. Tobermory è anche il luogo di attracco del traghetto per Kilchoan.

Tiree è la vicina piccola isola nota per le belle spiagge di sabbia. Il bel mare ed un eccellente record di sole ne fanno un luogo attraente per numerosi turisti. Coll, a nord est di Tiree e a nord ovest di Mull, è ugualmente nota per le sue spiagge ampie e per una serie di reperti preistorici.