Scozia

Ayr è una cittadina storica e pittoresca del sud della Scozia, distante 32 km dalla città di Glasgow, sulla costa occidentale. Sono appena 46.000 gli abitanti, ma la città è considerata la maggiore località della sua regione, lo Ayrshire, ed una delle più grandi città di vacanza della Clyde Coast, dalla quale si gode una spettacolare vista dell’Isola di Arran e di Mull of Kintyre. L'attuale piano urbano di Ayr risale al 1200 e molti degli edifici presenti sono di fine secolo. Se si aggiunge un fiume che per la prima volta venne pontificato 800 anni fa, un porto che per secoli fu il più importante della costa occidentale della Scozia, un ippodromo che risale a 1770 e tutti gli orpelli classici di una località balneare, non ci si deve sorprendere di come questa città sia una delle mete preferite degli inglesi, degli scozzesi e non solo.

Originariamente nota come Città di San Giovanni di Ayr o Inverayr, Ayr nacque come un piccolo  insediamento umano a servizio del castello di Guglielmo I, costruito nel 1197. Ai suoi tempi, il territorio era un avamposto di frontiera; Galloway, a sud, divenne parte della Scozia solo durante il regno di Alessandro II nel 1234. La Sandgate e la High Street, un tempo la vera linea di demarcazione della città, sono oggi il sito del  suo simbolo rappresentativo, il Municipo e la sua riconoscibile guglia, costruita nel 1832. Probabilmente per un certo periodo il fiume di Ayr fu  attraversato da un guado e già nel 1250 un ponte di legno veniva costruito a breve distanza. Il ponte in legno venne poi ricostruito in pietra nel 1470 e da allora rimase in piedi fino ad oggi, aperto ai pedoni. Per molti l'Auld Brig, il nome del ponte, è una delle caratteristiche più peculiari di Ayr. Nel 1788 un "Ponte Nuovo" venne aperto sulla linea del guado originale. Questo primo nuovo ponte è stato spazzato via dalla grande inondazione del 1870 e l'Auld Brig ancora una volta divenne il passaggio principale della città, fino alla costruzione di un altro nuovo ponte nel 1878.

Sono diverse le attrazioni turistiche di Ayr. Tutte visitabili in poco tempo. La storia ha lasciate le suggestive tracce dell'Abbazia di Crossraguel, fondata nel secolo XIII dal conte di Carrick. Si tratta di uno degli edifici religiosi storici più importanti della regione, con le rovine meglio conservate. Una delle caratteristiche più importanti dell’architettura dell’abbazia è il coro, che risale al secolo XV. L’intero sito è gestito dalla Historic Scotland. La Cattedrale di Ayr (conosciuta anche come Cattedrale di Santa Margherita) è una cattedrale cattolica romana, sede del vescovo di Galloway, e si ammira per lo stile gotico della sua architettura.

Il Ayr Racecourse è il più grande dei cinque ippodromi della Scozia. Ayr infatti ospita il Scottish Grand National, che si svolge nel mese di aprile di ogni anno, mentre la gara National Hunt avviene tra novembre e aprile e la corsa tra maggio e ottobre.  La Rozelle House Galleries sede del museo e collezioni d'arte del distretto del South Ayrshire. Le tenute del burg, l'allora città reale di Ayr, deteneva le terre di Rozelle come parte di quelle della Baronia Alloway, questo fino a quando non furono messe all'asta nel 1754 per ridurre il debito municipale. Vennero vendute a Robert Hamilton per £ 2.000. La famiglia Hamilton aveva fatto fortuna nei settori dello zucchero e del tabacco nelle Indie Occidentali. La prima casa padronale sul sito fu costruita nel 1769 in uno  stile classico da Robert Adam. Alla metà del 1920 la proprietà tornò nelle mani pubbliche e vennero create una varietà di musei e mostre. Rozelle è attualmente un luogo importante di esposizione ed è sede di una galleria d’arte di prima classe.

Il Dunaskin Open Air Museum racconta la storia della rivoluzione industriale nella regione Ayrshire. Ci sono una serie di esposizioni che riguardano le principali industrie della regione, in particolare del carbone, della lavorazione del ferro e dei mattoni. Una serie di presentazioni audiovisive contribuiscono a offrire una visione sul modo di vivere in quei giorni. Ci sono anche edifici storici, ricostruzioni e un cottage del 1914 da ammirare.

I dintorni di Ayre propongono le attrazioni più interessanti. Il Dundonald Castle è un castello costruito da Robert Stuart nel 1371 per celebrare la sua successione al trono di Scozia. Il castello venne trasformato nel corso degli ultimi dieci anni ed è situato sulla collina sopra il paese e offre alcune delle migliori viste della contea. Il Culzean Castle e Country Park è da molti anni una popolare attrazione per i visitatori della  regione. Il castello era uno dei più importanti luoghi politici e militari. Circondato da alcuni dei più bei giardini che si trovano nella località, rappresenta una bella escursione per tutta la famiglia. Da non mancare è anche il Souter Johnnie’s Cottage, un’abitazione che fu residenza di John Davidson, il calzolaio del villaggio. Le figure a grandezza naturale in pietra del calzolaio, di Tam, dell’oste e di sua moglie sono nella birreria restaurata e nel giardino della casa. Il cottage dal tetto di paglia, recentemente ristrutturato, conserva arredi d’epoca, i cimeli Burns e un laboratorio ricostruito del calzolaio. Robert Burns, era un poeta scozzese, ampiamente riconosciuto come il poeta nazionale della Scozia, celebrato in tutto il mondo.

Oggi Ayr conserva un grande porto, a nord della foce del fiume. La zona del porto vecchio, a sud del fiume ha visto un recente sviluppo di alta qualità residenziale. Questo rende la maggior parte del fronte fiume un'area di prestigio e sfrutta anche la sua posizione a nord della lunga spiaggia di Ayr, una località molto di moda dal 1800. La sua popolarità si è basata inizialmente su servizi di vapore, ma il vero boom arrivò dal 1840 quando la il treno inziò a collegare Ayr con la vicina Glasgow e Prestwick.