Scozia

Dunkeld è una piccola cittadina della Scozia situata a pochi chilometri di distanza da Perth, nella parte nord del Paese, le Highlands. La leggenda dice che la città sia stata 'fondata' da Caustantín di Fergus, re dei Pitti, una confederazione di tribù celtiche stanziatesi nella Scozia orientale e settentrionale prima della conquista romana della Britannia. Le prime fonti scritte risalgono tuttavia ad un insediamento del 730, quello di alcuni monaci Culdee, che venne poi sviluppato nel 848 da Kenneth MacAlpin in 848. Poco tempo dopo la località divenne il centro religioso della Scozia per via delle reliquie di St Columba trasferite qui da Iona per mantenerle al sicuro dalle crescenti incursioni vichinghe. Tuttavia, poco di ciò che si vede oggi in Dunkeld è precedente alla 1689.

La città fu distrutta durante la battaglia di Dunkeld nel 1689 (pensate che si possono ancora vedere i colpi di moschetto nelle mura della medievale cattedrale di Dunkeld, in stile gotico) e poi ricostruita nel secolo XVIII in stile tradizionale scozzese, con una strada principale. Nel 1809 fu costruito il ponte in pietra che ne modificò l’allineamento. La neo-gotica Atholl Memorial Fountain fu costruita nel 1866 e si trova nella piazza del mercato.

La cattedrale di Dunkeld si trova sulla riva nord del fiume Tay, appena ad ovest del centro di Dunkeld. Si accede a piedi attraverso le stradine di Dunkeld, per arrivare ai piedi di uno splendido scenario: con il fiume su un lato e terreni aperti che conducono a verdi colline, l'atmosfera è veramente idilliaca. Il sito è considerato sacra sin da quando, nel 730, i monaci missionari celtici (Culdees) vi costruirono il primo monastero. La chiesa è un edificio con due parti ben distinte: l'estremità orientale è una chiesa parrocchiale piuttosto interessante, la parte ovest, a parte il campanile e la sala capitolare, è un rudere senza tetto e con un tappeto erboso (molto suggestivo). Il Museo della Cattedrale contiene oggetti elaborati del secolo XVII e dell’inizio del secolo XIX, tra cui due prime lastre di croci cristiane. Alexander Stewart, il Conte di Dunkeld, venne sepolto sotto la sua effigie blindata nel 1405 all'interno della Dunkeld Cathedral. Alessandro era il quarto figlio di re Roberto II di Scozia e si guadagnòfama di famigerata crudeltà anche se non vi è prova che esiste oggi.

In Cathedral street troviamo anche la Ell House, che prende il nome dalla misura visibile nel suo muro esterno, un "Ell", un tempo riferita come una lunghezza di 39 pollici e utilizzata come riferimento per lo scambio di mercato. La Casa Ell è ora del National Trust for Scotland.

Dunkeld è una popolare località turistica, con uno scenario pittoresco, possibilità per la pesca, alloggi per le vacanze e la stazione ferroviaria sulla Highland Main Line per raggiungerla. La città è un buon punto di partenza per interessanti escursioni anche nei dintorni. Il Blair Castle fu la casa e la fortezza dei Conti e dei Duchi di Atholl per oltre 725 anni, situato nello Strath of Garry domina, in posizione strategica, la strada principale che attraversa le Central Highlands scozzesi. Lo Scone Palace è la casa di famiglia dei Conti di Mansfield. Il palazzo che si può vedere attualmente fu costruito solo nel 1802 dall’architetto inglese William Atkinson. Originariamente il sito era occupato da una Chiesa celtica, sostituita nel secolo XII da una abbazia agostiniana e dal Palazzo del Vescovo che prevedeva alloggi per i re di Scozia.

Innerpeffray è un luogo ricco di storia, vicino alle rive scoscese del fiume. Vi è possibile visitare la biblioteca nazionale, una cappella pre-Riforma e un castello in rovina. Il Glamis Castle fu originariamente edificato nel secolo XIV e ampliato nel corso degli anni. Il re Malcolm II fu probabilmente ucciso qui (pare esistano ancora i segni di alcune macchie di sangue sul pavimento della “King Malcolm's Room”). Il castello Elcho fu costruito nella seconda metà del secolo XVI per la famiglia Wemyss, mentre ora è di proprietà della Historic Scotland. Affacciato sul fiume Tay, la torre-castello ha molte delle caratteristiche originali, tra cui le rovine del cortile, la cappella e una torre rotonda con forno.

Il Huntingtower è un castello altrettanto interessante. La struttura si compone di due case a torre separate, di tipo comune nel nord d’Inghilterra. Le case furono successivamente unite per formare una residenza più grande. Il Meigle Museum, nel vicino villaggio di Meigle, ha una collezione davvero unica di pietre scolpite del periodo celtico cristiano. Le 25 pietre in mostra furono ritrovate nel sagrato della chiesa locale e rappresentano la più grande collezione esistente nel loro genere. I due superbi centri antichi e i suoi dintorni sono la meta preferita dai collezionisti d’antiquariato.

Dunkeld è circondato da colline, boschi con delicate, pendii coperti di erica. Il vertice a 404 metri di Birnam Hill si trova a 1,5 chilometri a sud della stazione ferroviaria. Circa 3 km a nord est della città è troviamo il laghetto della riserva naturale di Lowes. Dalla città o da un punto della strada a circa 500 metri a sud-est del centro visitatori di Lowes, è possibile raggiungere un punto elevato di 317 metri, la Newtyle Hill, a 2 km ad est della città. La Hilton Dunkeld House & Country Club è altresi un luogo da non perdere: si basa su una casa di villeggiatura costruita da George Murray, VI Duca di Atholl ed sede del memoriale Beatrix Potter che qui trovo per luongo tempo dimora .