Scozia

Fort William è la capitale del distretto Lochaber e sorge sulle rive del Linnhe. É la più grande città nelle Highlands della Scozia e il secondo insediamento più grande dietro la città di Inverness. Ben Nevis, la montagna più alta della Gran Bretagna, attrae scalatori durante tutto l’anno e la sua ripida valle è stata spesso oggetto di grandi sceneggiature, prima tra tutte gli spettacolari film di Rob Roy, Highlander e Braveheart. Per i meno sportivi o per coloro che preferiscono un soggiorno rilassante, la montagna si può ammirare dalle alture della stazione sciistica Aonach Mor, a circa 8 chilometri a nord di Fort William.

In estate, è possibile usare il treno a vapore tra Fort William e Mallaig, che percorre una linea con un tragitto ferroviari che molti ritengono essere tra i più spettacolari in Europa. Si attraversa il viadotto di 98 metri di altezza a Glenfinnan, e il canale di Caledonia. Per gli automobilisti invece l’ideale è la strada per le isole, a ovest della città, che offre alcuni dei paesaggi più belli della Scozia. Questo è il luogo in cui il canale di Caledonia si tuffa nel Loch Linnhe e quindi in una spettacolare serie di laghi, i “Neptune’s Staircase”.

Il Ben Nevis, 1344 metri, ha un nome, Nevis, che probabilmente deriva da una parola gaelica che significa “velenoso”. Un nome che pare cogliere il lato oscuro di questa vetta, che sorge alle spalle della città di Fort William. Lungo la parte nord si estendono per circa due chilometri delle scogliere e chiunque desideri scalare la cima di questa magnifica montagna deve tener conto della possibile rapida evoluzione delle condizioni meteorologiche.

Il Glen Nevis Visitor Centre è situato accanto al bel fiume Nevis, per molti è il vero punto di partenza per una scalata del Ben Nevis. Il centro raccoglie molte informazioni sulla storia naturale e geologica della montagna. Qui si possono conoscere i segreti delle martore che vivono nelle vicinanze e delle lepri, pernici bianche e corvi che vivono ad alta quota sulle pendici della montagna.

Vengono fornite anche le informazioni vitali per la scoperta e la scalata della montagna che dovrebbe essere intrapresa soltanto da persone competenti. Il Jacobite Steam Train è il modo più scenografico di viaggiare da Fort William a Mallaig. I passeggeri possono scegliere di viaggiare verso l’isola di Skye o optare per un viaggio di 84 miglia. Il treno si ferma al villaggio di Glenfinnan. Il treno a vapore è famoso per l’apparizione nel film di Harry Potter, con la scena in cui il treno Hogwarts Express viaggia sul famoso viadotto ad arco di Glenfinnan.

Il Neptune’s Staircase è ubicato all’estremità meridionale del canale di Caledonia. È dotato di un sistema idraulico, ma alle imbarcazioni da diporto sono necessarie una o più ore per attraversare il canale. Quest’ultimo, che si snoda lungo il Great Glen da Fort William a Inverness, fu completato nel 1847 e il Neptune’s Staircase costituisce la sua caratteristica ingegneristica più impressionante.

Molto interessante è anche il castello conosciuto come Old Inverlochy, situato sulle rive del fiume Lochy, è così chiamato per evitare confusione con il Victorian Inverlochy Castle Hotel. Fu costruito nel secolo XIII da Badenoch Comyns, poi andò a Robert the Bruce e fu il luogo di due grandi battaglie.

Appena fuori dal paese, parallela alla Nevis Range Gondola si trova una grande pista ciclabile che discende la montagna, adatta ai professionisti di mountain bike e che attira migliaia ogni anno, anche concorrenti internazionali.. Accanto vi troviamo anche l'itinerario conosciuto come le "Witches Trails", il sentiero delle streghe, sempre per gli appassionati di biking.

La montagna e la cultura che la circonda vengono celebrate ogni anno con l'evento Fort William Mountain Film Festival.