Scozia

Melrose è una destinazione turistica situata sul confine scozzese. Appartiene agli storici Scottish Borders, una regione del sud-est della Scozia, così chiamata per confinare con l'Inghilterra. La vicinanza inglese ha fortemente influenzato la storia di questa regione. In passato, prima dell'Unione, l'intera area è stata spesso contesa e aveva una reputazione di banditismo e illegalità. Allo stesso tempo, i re scozzesi erano desiderosi di sviluppare e abbellire la regione - i loro sforzi migliori si possono probabilmente ravvisare nelle Abbazie della zona.

Melrose di per se ha una storia affascinante ed è conosciuta per essere il più antico villaggio scozzese, abitato con continuità. Facendo riferimento al sito originale, come viene riferito da alcuni documenti storici, la località pare sia nata da un monastero edificato su un'ansa del fiume Tweed. Lo stesso monastero è anche contemplato nella Cronaca anglosassone con il nome di Magilros nome (in quel momento Melrose faceva parte della contea del Northumbria). In effetti, Melrose ricevete la prima menzione storica nel VII secolo allorché il re Oswald di Northumbria invitatò Aidan di Iona (futuro santo) di istituire il monastero di Lindisfarne con una filiale a Mailros (la stessa area oggi conosciuta come Old Melrose). Per convertire i pagani e gli Angli di Northumbria al Cristianesimo, Mailros e la zona circostante dovevano essere state centri demograficamente sviluppati nell'era storica considerata.

L'area era tuttavia anche conosciuta molto tempo prima, allorché gli antichi Romani, nel 80 d.C. arrivarono in queste terre rompendo l'idillio celtico: costruirono la grande strada militare che da Dover arrivava ad Aberdeen legata da una lunga catena di fortezze. La stessa strada passava per la fortezza di Trimontium, una delle più importanti e situata solo a tre chilometri ad est di Melrose.

Sono diverse le attrazioni della località, storiche e architettoniche, naturali e paesaggistiche. Melrose si caratterizza anche per i sentieri panoramici e le piste ciclabili. Melrose Abbey è il monumento storico che ha portato la località ad essere conosciuta in tutto il mondo. Rifondata per l'ordine cistercense di David I nel XII secolo, è questa una delle più belle rovine monastiche della Gran Bretagna. I resti risalgono al secolo XIV e XVI e sono particolarmente interessanti, con alcune delle sculture in pietra ben conservate. Vi trova posto anche un piccolo museo in cui sono esposti manufatti ritrovati all’interno di questo grande edificio. Sempre all'interno è custodito un cofanetto che si dice contenere il cuore del re scozzese Robert The Bruce.

A pochi chilometri dal villaggio ha sede anche la Abbotsford House, elencata tra il patrimonio nazionale (Cat. A) che fu la casa del poeta e novelista Walter Scott. L’edificio e il terreno sono una delle attrazioni più spettacolari di questa zona del paese. Sir Walter Scott acquistò la proprietà nel 1811 e ne fece il lavoro della sua vita per trasformarla in una delle più belle residenze in Scozia. Egli vi costruì inizialmente una villetta e la chiamò Abbotsford, il nome da un guado vicino che in precedenza gli abati dell'Abbazia di Melrose Abbey usavano per attraversare il fiume. Scott poi ne ampliò la struttura facendone un palazzo, le cui mura si componevano di alcune pietre scolpite dai castelli in rovina e dalle abbazie della Scozia. In essa erano ospitate una grande biblioteca, una collezione di mobili antichi, armi e armature, ed altre reliquie e curiosità, soprattutto legati alla storia scozzese. Gli interni sono sostanzialmente invariati sin dal tempo di Scott e sono ora, forse, considerati come i meglio conservati del periodo tardo georgiano in Scozia.

Altre abbazie sono presenti in zona, tra le più belle di tutte le abbazie di frontiera è la Dryburgh Abbey che si trova appena a nord del villaggio di St. Boswells, a breve distanza a sud-est di Melrose. Queste notevoli rovine medievali sono vicine al fiume Tweed e costituiscono un bel esempio dell'architettura ecclesiastica, nonostante gli edifici in muratura siano stati devastati dalle guerre e dagli incendi. Alcune delle opere migliori sono nella Chapter House. Il centro storico culturale che porta il nome di Three Hills Roman Heritage Centre ospita un museo che espone una serie di pannelli illustrati, fotografie aeree, disegni di artisti, modelli, mappe, bottega del fabbro, una cucina, ceramiche, copie di armi e una sala video con informazioni multimediali sul primo periodo storico della località. Anche il Trimontium Museum racconta la storia dell'epoca romana in queste terre celtiche: un museo aperto al pubblico nel 1991 contenente una serie di vetrine dedicate alla storia della regione. C’è anche una mostra di fotografia aerea, una copia di cucina d'epoca romana e una collezione di armature.

Una leggenda narra che re Artù sia presumibilmente sepolto nella collina di Eildon Hills (conosciute anche come 'the Eildons'), che sovrastano il paese. Gli scavi hanno dimostrato che un forte era qui presente intorno all'anno 1000 aC, nell'età del Bronzo. I bastioni sembrano essere stati costruiti e ricostruiti in tre fasi. Al suo apice la popolazione della collina avrebbe potuto essere di circa 3000-6000 unità, il più grande insediamento umano conosciuto in Scozia nel periodo. Tuttavia non vi sono prove certe che vi sia stata una significativa popolazione nel periodo immediatamente prima di quello romano.

Un consiglio per altre interessanti visite nei dintorni: Old Gala House è un’antica casa del Lairds di Galashiels, risalente al 1583 e attualmente centro per mostre temporanee. Si tratta di un imponente edificio con una storia lunga cinque secoli. Si può scoprire qui la storia e lo sviluppo precoce della cittadina di Galashiels, una delle maggiori della zona.Il Selkirk Glass Visitor Centre è il luogo in cui si possono scoprire i segreti del mondo della fabbricazione dei fermacarte. Fondato nel 1977, nel cuore della frontiera scozzese, il Selkirk Glass offre un’esperienza magica per tutti visitatori. Il complesso museale di Halliwell’s House Museum & Robson Gallery è una ricostruzione di un ex edificio un tempo casa e negozio di ferramenta; mentre la Galleria Robson ospita un coinvolgente programma di arte contemporanea, esposizioni artigianali e di storia locale. Il museo dispone anche di un’area giochi per bambini. La Sir Walter Scott’s Courtroom risale al 1803 e fu la casa di Sir Walter Scott, autore di classici come The Heart of Midlothian e Rob Roy.

Ogni anno nel mese di giugno Melrose offre una ricca settimana culturale con il Festival di Melrose, durante il quale viene nominato il cittadino della storia della località. Anche una regina e la sua corte sono nominati dalla scuola elementare locale, Melrose Grammar School. La località ospita inoltre l'annuale Borders Book Festival, evento letterario che si svolge sempre durante il mese di giugno.